Pesquisadores da Caltech Keck Medicine of USC conseguiram, em um teste clínico, implantar com sucesso um novo tipo de braço mecânico em um paciente tetraplégico. A nova prótese permitiu que Erik Sorto, o paciente que participou do teste, voltasse a ser capaz de beber cerveja sozinho pós 2 anos de treino.
Em 2013, Sorto recebeu um implante cerebral para poder controlar a prótese. Desde então, ele estava trabalhando com terapeutas ocupacionais e pesquisadores para melhorar sua habilidade com o braço. Ao tomar cerveja sozinho pela primeira vez em 13 anos, quando se tornou tetraplégico por causa de uma lesão com arma de fogo, ele disse ao Japan Times que a bebida tinha o sabor “de um pedacinho do paraíso”.
Por meio de próteses neurais implantadas no centro de movimento do cérebro – o córtex motor – já era possível a pessoas com deficiência ou amputações utilizar próteses controladas pelo cérebro que substituem os membros perdidos. No entanto, esse método fazia com que os movimentos se tornassem mais lentos e pouco responsivos, como se houvesse atraso entre o cérebro e o membro.
A novidade dos pesquisadores da Caltech é implantar as próteses neurais não na parte do cérebro que controla o movimento, mas na parte que controla a intenção do movimento: o Córtex Posterior Parietal (CPP). Com isso, o uso da prótese se torna mais fluido, e movimentos mais precisos são possíveis.
